SAN FRANCISCO / CALIFORNIA
Von den drei Metropolen Kaliforniens, neben San Francisco noch Los Angeles und San Diego, ist diese Stadt die kleinste aber auch bei weitestem die touristisch interessanteste.
Dabei ist San Francisco im Vergleich zu den beiden anderen genannten Städten eher klein mit seinen "nur" 800.000 Einwohnern. Vielleicht ist die Stadt aber auch gerade deswegen viel reizvoller als der Moloch Los Angeles. Auch in der gesamten Umgebung, der Bay Area, leben mit insgesamt ca. 3,5 Mio. Menschen weniger als in LA allein.
SF macht der Bezeichnung "Schmelztiegel" entgegen vieler anderer Städte der USA tatsächlich alle Ehre. Verhältnismässig wenige der Einwohner (ca. 50 Prozent) sind europäischen Ursprungs, weit über 30% haben Vorfahren aus dem asiatischen und pazifischen Raum, der Rest sind Afroamerikaner und Mixturen aus sämtlichen Rassen.
Wer in SF Urlaub machen möchte, muss aber wissen, dass es dort zwar auch Strände gibt, Baden aber wegen dem eher kühlen Klima im Norden Kaliforniens in der Regel nicht angesagt ist. Auch im Sommer steigen die Temperaturen selten über 27°C. Dafür versprüht die Stadt selbst einen unglaublichen Charme und bieted jede Menge Sehenswürdigkeiten.
SF ist eine Stadt, die man sehr gut zu Fuss erkunden kann und eigentlich auch muss, denn sonst kann man nicht sagen, man hätte die Stadt gesehen. Alle Attraktionen im Zentrum und rund um das Stadtzentrum lassen sich bequem zu Fuss erreichen. Voraussetzung ist natürlich, dass man ein Hotel in der Stadtmitte hat. Ein empfehlenswertes Hotel in der (unteren) Mittelklasse ist das Hotel Carlton in der Sutter Street. Die Zimmer sind eher klein und auf Annehmlichkeiten wie einen Pool muss man verzichten, aber das Personal ist freundlich, die Räume sind sauber und die Lage ist wirklich gut. Generell liegen die Hotels im Zentrum von SF preislich etwas über dem amerikanischen Durchschnitt, das Carlton ist dagegen fast ein Schnäppchen.
SF ist auf vielen Hügeln errichted worden, trotzdem ist das Strassennetz in der Regel typisch amerikanisch im Schachbrettmuster aufgebaut. Dies hat zur Folge, dass es in dieser Stadt viele für deutsche Verhältnisse unglaublich steile Strassen hat. Wer dort sein Auto nicht mit zum Bordstein eingeschlagenen Rädern parkt, findet sein Fahrzeug u. U. nicht am selben Ort wieder, an dem er es abgestellt hat. Interessante Gegenden sind der Telegraph Hill mit dem Coit Tower, von dem man einen wahnsinns Blick über die Stadt und die Bucht hat. Der Turm wurde zu Ehren der Feuerwehrleute errichted, die ihren Einsatz mit dem Leben bezahlen mussten. Auf den Stufen zum "Gipfel" des Hügels sind ihre Namen eingraviert.
Die markanteste Ausnahme vom Schachbrettmuster ist die Lombard Street, die kurvenreichste Strasse der Welt. Diese muss man dann natürlich nicht nur zu Fuss erkundschaften, sondern auch mal mit dem Auto gefahren sein.
Die Hauptschlagader der Stadt ist die Market Street, die bildet die Schlucht durch das Geschäftsviertel von SF. Dort kann man zum einen natürlich zum Shoppen gehen zum anderen auch die Architektur bewundern. SF ist die Geburtstadt der Levi Strauss Company und das Flaggschiff der Levi's-Stores befindet sich in der Market Street. Dort kann man auf mehreren Etagen alles kaufen, was es von Levi's gibt und sich z. B. auch seine ganz persönliche Jeans besticken lassen.
Einen architektonisch interessanten Kontrast bildet der historische Columbus Tower mit seiner Kupfer-Fassade vor der modernen TransAmerica Pyramide, die mit rund 300m das höchste Gebäude der Stadt ist.
Andere sehenswerte Stadviertel sind der Nob Hill und North Beach, das zwar keinen wirklichen Strand zu bieten hat, aber dafür jede Menge Pizzarias und Cafes, da dies das italienische Viertel der Stadt ist.
Weltbekannt ist natürlich auch China Town, daneben gibt es in SF aber auch ein weniger bekanntes Japan Town.
Am nördlichen Ende der Stadt sind Fisherman's Wharf und Pier 39 mit ihren Geschäften, Restaurants und den unzähligen sich in der Sonne ahlenden Seelöwen eine Attraktion.
Sehr bekannt sind natürlich auch die vielen Häuser im viktorianischen Baustil, die sogenannten Painted Ladies. Am berühmtesten sind die Häuser am Alamo Square, die in keinem Bildband über Kalifornien fehlen und auf vielen Postkarten abgebildet sind. Der besondere Reiz speziell dieser Häuser liegt sicherlich daran, dass sie vor der Kulisse der dahinterliegenden Hochhäuser besonders toll wirken. Aber auch an vielen anderen Plätzen der Stadt gibt es jede Menge dieser Häuser, die in ihrer Schönheit denen am Alamo Square in nichts nachstehen, wie das nachfolgende Foto beweisst:
Vom Pier 39 legen auch die Fähren zur ehemaligen Gefängnis-Insel Alcatraz ab, die der Stadt vorgelagert ist. Das damalige Zuchthaus für sämtliche Schwerverbrecher der USA, auch Al Capone wurde hier verwahrt, kann heute in einer geführten Tour besichtigt werden. Anschliessend kann man die komplette Insel auch auf eigene Faust erkundschaften. Die Besichtigung von Alcatraz ist ein absolutes Muss für jeden Besucher der Stadt.
Wenn man dann den Stadtkern zu Fuss komplett erkundet hat, kann man sich ein bisschen ausruhen und sich mit fremder Kraft weiter fortbewegen. Dazu kann man sich zum einen der legendären Cable Car bedienen:
Zum anderen kann man auch mit dem Auto eine wirklich lohnenswerte Rundfahrt durch die Stadt und die nähere Umgebung unternehmen. Dazu sind blaue Schilder mit einer weissen Taube darauf in der Stadt verteilt, die den 49-Mile-Scenic-Drive ausschildern. Selbst wer nur kurze Zeit in SF verbringt, sollte zumindest diese Tour unternehmen und auch wer, wie von mir empfohlen, den Stadtkern bereits zu Fuss ausgiebig abgegrast hat sollte sich den Scenic Drive nicht entgehen lassen. Je nach dem, wieviel Zeit man bei den verschiedenen Sehenswürdigkeiten Pause macht, kann die Tour einen halben bis einen ganzen Tag dauern. Neben der Geburtstätte der Hippie-Bewegung an der Ecke Height / Ashburry fährt einen der Weg zum Presidio (einem Park der durch den gleichnamigen Thriller bekannt wurde), den Golden Gate Park, führt die schon erwähnte Lombard Street hinab und als absolutes Highlight gelangt man auch auf die Twin Peaks. Die beiden Hügel, die auch vielen durch die gleichnamige Kult-Serie bekannt sein dürften, thronen etwa 300m über der Stadt und bieten ein wirklich atemberaubenden Ausblick.
Von SF aus kann man auch viele beeindruckende Ausflüge in die Umgebung machen. Nach Süden auf dem legendären Highway No. 1, der der Küste folgt in das idyllische Städtchen Monterey, nach Palo Alto im Silicon Valley oder nach Norden über die Golden Gate Bridge in die berühmten Weinanbaugebiete des Sonoma- und Napa Valleys weiter bis zum Lake Tahoe in der Berglandschaft der Sierra Nevada.
